有人常说，了解一座城，就从它的“吃”先入手。当你踏上湖湘之地开始，你就离被美食“俘获”不远了。
湘菜文化，是每一个湖湘儿女心中难以忘怀的味觉记忆。即便身在他乡，但只要一尝这熟悉的味道，不论离家多远，那份埋藏在心底的味道和记忆，便随之浮现。古人曰，“衣食足则知荣辱”，“夫礼之初，始于饮食”。湖湘饮食文化历史悠久、特色鲜明。其特色与湖南的地理、气候、物产密切相关，也与人文传统、湘人性格以及民族、民风、民俗密切相关。地理气候条件的差异性，决定了湖南物产的丰富性和饮食的多样性，也正因如此，湖湘大地上才会出现如此多不同风味的美食。
为了更好地了解湖湘的饮食文化，我们不妨从生活在湖湘之地的先辈们说起。
在湖南的新石器遗址中，发现了大量制作精美的陶制食器和酒器，如陶釜、陶碗等，表明生活在湖南的先民们很早就已经对食物进行简单的制作烹饪加工。商周和春秋战国时期，又出现了各种制作精美的青铜饮食器具，如尊、鼎、鬲、敦、豆等。
在《楚辞·招*》中更有对湘菜的描写：室家遂宗，食多方些。稻粢穱麦，挈*粱些。大苦咸酸，辛甘行些。肥牛之腱，臑若芳些。和酸若苦，陈吴羹些。胹鳖炮羔，有柘浆些。鹄酸臇凫，煎鸿鸧些。露鸡臛蠵，厉而不爽些。虽然是一些简短的文言文，但是足以窥见湘菜在当时的食材特点以及口味丰富。
年5月，考古工作者又在沅陵县虎溪山发掘汉墓数座，其一号墓主人为长沙王吴臣之子吴阳，汉初所封的沅陵侯。墓中出土竹简千余枚，其中多枚专记饮食，命名为《美食方》，人称“湘菜第一食谱”。《美食方》记载的佳肴美食多达近百种，仅羮品就有30余种，如牛白羮、鸡白羮、鹿肉芋白羮等，使用的烹饪方法已有十多种，有些已带有鲜明的湖湘特色了。
自南宋以后，湘菜自成体系已初见端倪，一些佳肴和烹饪技艺由官府盛行逐渐步入民间。
直至明清两代，湘菜迎来了它的*金时代。此时的湖南门户开放，商旅云集，人才辈出，市场繁荣，湘菜技艺随商流、人流而得到广泛的拓展和交流，湘菜的独特风格基本定局，湘菜食风大行其道，声名鹊起，技艺显著提高。
到清朝中叶，湖南出现湘菜满汉全席，其特点是规格高、礼仪重、席面大、菜品多，摆最名贵的餐具。尤其是长沙，作为湘菜的主阵地，最为繁荣发达。
接下来我们就来看看在这湖湘之地都有哪些知名湘菜与美味小吃吧！
1、口味蛇
口味蛇是一道有名的传统湘菜，此菜选用高蛋白，低脂肪，肉质细嫩的本地蛇种作为原料，配制以鲜、香、辣调料，烧制而成，蛇肉质地细腻、滋味鲜美，而且还富有很高的营养价值，所以这道菜深受人们的喜爱。
2、农家小炒肉
说到湖南人走到外地的话，不管走到哪里都会想起家乡的农家小炒肉，小炒肉是湘菜中一道常见的特色传统名菜，制作原料主要是五花肉和青椒、红椒等，麻辣鲜香，口味滑嫩，他们的辣椒是自己当地种的，和北方的辣椒是完全不一样的，它要比北方的辣椒辣的多，一般人是受不了的，这种辣椒只要放一点点就可以让满脸通红，舌头冒火，和肉一起炒，肉也被辣透了，吃起来又香又辣！
3、臭豆腐
闻起来臭，吃起来特别香，特别好吃的地道小吃，四四方方的小块，大多数是黑色，也有别的*色和白色，味道也就不一样了，外酥里内，软硬有度，可以根据不同的口味需求，让老板炸成不一样的味道，这是湖南的一道爆品小吃哦，来湖南必须不能错过的美味！
4、糖油粑粑
相信大家小时候都有吃过麻园团子吧，这个糖油粑粑其实就是那个加工过来的。外面金灿灿，外面甜酥酥里面香软软的，一放到口中，感觉快要化了一样，简直是入口即化，如果喜欢吃甜食的朋友一定不要错过！
5、香辣猪蹄
想起猪蹄，大家肯定会想到胶原蛋白，保住青春，要吃猪蹄，这款香辣猪蹄是湖南非常正宗的猪蹄，辣条的味道，嚼劲十足，特别入味，特别香辣，让你吃到怀疑人生，尤其喜欢吃辣的朋友吃起来更是享受，千万不要错过哟！
上面介绍的几道美食小吃都是湖南地道的几样，并没有完全的罗列出来，各位小伙伴们也可以在评论区说出自己心中最具代表力的湘菜代表，让更多的现货版对湘菜有一个全面的认识。
饮食是一种经济现象，更是一种文化现象。作为湖湘人民千百年来经济与文化生活的结晶，湘菜体现出一种独具地方特点的文化色彩。历代文化名人的辛勤培育，众多名厨大师的精心制作，湘菜的发展登峰造极，已经成为一种独具一格的艺术。